镍的历史
镍在人类物质文明发展过程中起着重要作用。由于镍和铁的熔点较接近，镍被古人误认为是很好的铁。在古代，中国、埃及和巴比伦人都曾用含镍很高的陨铁制作器物，且由于镍不生锈，也被秘鲁土著人看做是银。早在公元前235年，我国就开始使用镍矿物制造硬币，而白铜即铜镍合金在公元前200年就被我国古人发明和使用了。在1751年，斯德哥尔摩的Alex Fredrik Cronstedt研究一种新的金属——叫做红砷镍矿(NiAs)。他以为其包含铜，但他提取出的是一种新的金属，并于1754年宣布并命名为nickel(镍)。
在提取的过程中金属钴、砷和铜的合金都以微量的污染物出现，被许多化学家误认，直到1775年纯净的镍才被Torbern Bergman制取，这才确认了它是一种元素。1952年有报告提出动物体内有镍，后来又有人提出镍是哺乳动物的必需微量元素。1975年以后开展了镍的营养与代谢研究。
镍行业发展
近年来，世界镍的生产和消费比较平稳，世界上镍市场供求情况主要是随不锈钢工业发展变化而变化，随着镍在不锈钢工业消费中应用的增长，镍铁冶炼工艺技术有了极大进展，高品位镍铁产量得到大幅提升。镍矿资源大国主要有俄罗斯、加拿大、新喀里多尼亚、印度尼西亚、澳大利亚和古巴，合计矿产镍产量和出口量约占世界总量的80%左右。
镍的冶炼主要集中在俄罗斯、日本、加拿大、澳大利亚、挪威、中国、新喀里多尼亚、英国、南非和芬兰。
主要的镍消费国，也是不锈钢主要生产国，有日本、美国、德国、俄罗斯、意大利、法国和韩国。在主要镍消费国中，仅有俄罗斯是镍资源国家，其余的消费国几乎没有可供开采的镍矿，主要依靠进口镍精矿和其他初加工镍产品。镍资源的不断消耗，资源储量的不断减少，寻找并合理开采新镍矿与加大镍资源再生工业发展成为了当前镍行业发展的重要任务。
我国目前是全球最大的镍铁生产和消费国，随着经济和钢铁工业的不断发展，镍资源的需求不断增加，但与此同时，镍矿的产量也在不断增加，逐渐造成了当前全球镍市供应过剩的严峻格局。在国内不锈钢生产中，镍铁作为生产原材料，其使用比例将逐年上升，纯镍的使用呈下滑的趋势。而在我国镍行业不断发展的同时，问题也随之而来，如镍矿中多为低品位，露采比例很小，可采储量更少，开采和冶炼技术相对较落后，与世界先进技术还有很大差距，开采和冶炼成本居高不下，由此可见，我国镍行业仍有很大的发展空间。
镍的替代产品
在建材行业，奥氏体不锈钢正在取代原有的低镍、双重铬或超高铬不锈钢。一些不含镍的特殊钢有时也会取代含镍不锈钢，应用于电力及石化行业。钛合金可取代金属镍或镍合金，应用于腐蚀性化学环境中。锂电池则在一些设备中取代了镍电池。
